Прежде всего Grand Theft Auto IV не стал прямым продолжением предыдущих проектов GTA, а создан скорее по их мотивам. Главный герой игры – выходец из стран Восточной Европы Нико Беллич, говорящий голосом актёра Майкл Холлика. Место действия – город Либерти Сити, прообразом которого выступил Нью-Йорк, из которого создатели взяли четыре района: Бруклин (в игре - Брокер), Квинс (Дюкс), Бронкс (Бохан), Манхэттен (Алгонкин) и частично Нью-Джерси (Альдерни). Девелопперы постарались максимально реалистично воспроизвести обстановку крупного города: детально прорисованы и узнаваемы многие реальные здания, видны блики на их окнах, толпа не представляет собой безликую массу, а состоит из отдельных персонажей с индивидуальными чертами лица. В игре нашлось место даже для символа Америки - статуи Свободы, переименованной в статую Счастья, хотя и не присутствуют разрушенные здания-близнецы Всемирного торгового центра.

  Заметно улучшена физика движений главного героя: игрок сразу чувствует разницу в управлении, когда после передвижения по твердой поверхности Нико попадает на мягкую почву. Внешность главного героя неизменяема, но гардероб можно подобрать по собственному вкусу. В GTA 4 стало сложнее достать оружие, его теперь не приобретешь в оружейном магазине в связи с их отсутствием, но зато стало проще сохранять деньги: их можно спокойно положить на свой счет и в любое время снять через банкомат.

  Словом в игре появилось достаточно много новшеств, делающих её интересной и не похожей на предыдущие проекты GTA, но при этом осталось немало хорошего от прошлых версий.